ThyroidPrint es el nombre de este sistema que realiza un análisis genético para determinar si los nódulos son benignos o no. La importancia de este desarrollo radica en que podría permitir que un gran número de personas no requieran de cirugía tiroidea y suplementación hormonal de por vida. Lo cual finalmente podría significar que el sistema de salud en Chile se ahorre US$ 10 millones anuales por este concepto.
Fecha: 3 de junio 2016
Los últimos tres años han estado marcados por un arduo trabajo para el Dr. Hernán González, docente del Departamento de Cirugía Oncológica de la Facultad de Medicina UC. No sólo ha sacrificado sus fines de semana, sino que sus vacaciones para concretar su gran anhelo: el lanzamiento del ThyroidPrint, un test genético que se aplica a las células extraídas en una punción y que al realizar un acucioso análisis es capaz de detectar si hay cáncer o no.
Actualmente un 40% de la población chilena desarrolla algún nódulo en la tiroides, cerca de 7 millones de personas. Pero la mayoría no tiene importancia desde el punto de vista médico. Cuando un nódulo tiroideo tiene ciertas características, los médicos indican realizar una biopsia. Sin embargo, esto conlleva un tema complejo: un 20% de las biopsias que se realizan para determinar la presencia de cáncer tienen un resultado incierto, y un 25% de estos casos son malignos.
“Con mis doce años de experiencia, muchas veces me ha tocado ver casos donde he tenido que operar y extraer la tiroides, sin tener la certeza que los nódulos realmente fueran malignos. Sabiendo que al menos tres cuartas partes de estas personas no deberían someterse a cirugía es que decidí impulsar el desarrollo de un test que permitiese identificar qué casos en es específico requieren de operación y cuáles no”, explicó el académico de Medicina UC.
¿Cómo se inició el desarrollo de este test? Para llegar a concretar esto, el Dr. Hernán González decidió apostar por un trabajo multidisciplinario con docentes del Departamento de Radiología, Patología y Endocrinología de la Facultad de Medicina UC, y profesionales externos de otras áreas.
En 2006 se partió el proyecto en una primera etapa con CONICYT y posteriormente con fondos otorgados por Corfo y un consorcio tecnológico. “Después de muchos años de ensayo y error, logramos detectar este panel de 10 marcadores genéticos, que al analizarlos e integrarlos a través de un algoritmo matemático es capaz de predecir si un paciente tiene cáncer o no con un 98% de seguridad”, explicó el académico.
En Chile no existe un método de diagnóstico como este. A nivel mundial hay cuatro test similares, pero ninguno se compara en rendimiento al ThyroidPrint. “La gran ventaja de nuestro test es que se puede poner en un kit y podemos dar acceso global a él. En cambio, las otras opciones que hoy existen sólo están disponibles en forma de servicios centralizados en Estados Unidos, lo que implica enviar las muestras, hacer más compleja la logística y aumentar los precios. Nosotros ofrecemos una solución que finalmente va a estar disponible en todos los laboratorios del mundo”, enfatiza el docente.
Sin embargo, el camino para llegar concretar este test no fue fácil. “Primero no teníamos experiencia en el desarrollo de este tipo de tecnologías. Una vez que logramos tener un prototipo y una prueba de concepto validada, el problema fue el levantamiento de capital de riesgo”, indicó el académico. Esto llevó al grupo de profesionales liderado por el Dr. González a formar una empresa nueva, GeneproDx SpA, el primer spin-off biotecnológico de la Universidad Católica de Chile que sólo durante su primer año de trabajo levantó US$ 2 millones.
Actualmente, ya se está terminando el ensayo clínico en Chile, multi-institucional con diez hospitales y hace dos meses se lanzó un estudio en Estados Unidos, con tres hospitales de alta categoría. El test ThyroidPrint debería salir al mercado en noviembre de este año en Chile y estaría disponible en todo el mundo de aquí a dos años.
El valor del dispositivo rondaría entre los $650 mil y $750 mil. “La cifra pareciera alta, pero las alternativas en Estados Unidos cuestan cerca de $2 millones y realizar el test tiene un costo asociado. Además, es un costo menor comparado con el de la cirugía, que puede llegar a bordear entre los $3 y los $7 millones. El test crea valor muy significativo para los pacientes, dado que evitará la exposición a riesgos quirúrgicos y suplementación hormonal de por vida. Además, a futuro el test permitirá que el sistema de salud chileno ahorre US$ 10 millones al año”, indicó el Dr. Hernán González.
Para el académico “este puede ser un buen ejemplo para replicar en otro tipo de cánceres, en los cuales también hay incertidumbre, se necesita estratificar pacientes para poder hacer medicina más precisa y costo-efectiva. Nosotros como GeneproDx SpA estamos abiertos para ayudar a otros investigadores y aportar en sus desarrollos con nuestra experiencia”.
