Academia Chilena de Medicina premió a dos investigadores de la Facultad por sus estudios en cáncer
Fecha: 5 de mayo 2015
Los doctores Catterina Ferreccio y Alejandro Corvalán, investigadores del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas, ACCDiS, y de los Departamentos de Salud Pública y de Hematología Oncológica de la Facultad de Medicina UC respectivamente, fueron galardonados con el Premio Academia de Medicina 2014, por su trayectoria médica y sostenida línea de investigación en Cáncer.
La distinción por los “aportes a la epidemiología, etiología y reconocimiento precoz de las enfermedades neoplásicas en Chile” fue entregada por el Dr. Rodolfo Armas, presidente de la Academia Chilena de Medicina.
Para ambos científicos, el premio recibido en conjunto, no sólo constituye un reconocimiento a la trayectoria personal, sino también a la labor multidisciplinaria que actualmente realizan en Chile dedicados al estudio de las enfermedades crónicas que afectan a la población nacional, entre ellas, los males oncológicos.
Uno de estos aportes, se ve reflejado en el hallazgo del Dr. Alejandro Corvalán, quien descubrió un marcador precoz de cáncer gástrico, llamado Reprimo, el que ha permitido pesquisar lesiones malignas en etapas muy tempranas de la enfermedad, cuando no hay síntomas. Los estudios que puede detectarse mediante una muestra de sangre, constituyen un aporte para la detección de este tipo de cáncer responsable de ocasionar la mayor tasa de fallecimiento por tumores en nuestro país.
Otro hito, lo protagoniza la Dra. Catterina Ferreccio. Se trata de un estudio poblacional –cohorte- que ACCDiS está desarrollando en la ciudad de Molina, mediante el que se espera estudiar a 10 mil habitantes de la zona, para analizar los factores de riesgo que promueven el desarrollo de patologías crónicas, entre ellas, el cáncer de vesícula. En este último caso, se estima que componentes ambientales, podrían contribuir a la enfermedad, que es primera causa de muerte oncológica en chilenas.
La Dra. Ferreccio se mostró contenta con su obtención. “Me parece muy significativo que mi especialidad, la epidemiología, esté siendo reconocida por primera vez en el país. Y por otro lado, el hecho de que este premio sea compartido con el Dr. Corvalán, es una señal importante de que los problemas de salud no pueden ser abordados por una sola disciplina”, explica.
A lo largo de su carrera, la Dra. Ferreccio ha realizado diversas investigaciones con impacto en salud pública. Una de estas áreas es el virus papiloma, cuyos estudios financiados con fondos del Estado, permitieron entregar “información nacional que sirvió de base para la elaboración de normas y vacunas, permitiendo con ello, por ejemplo, la modernización del programa de prevención del cáncer cérvico-uterino”.
Otra materia que la académica ha investigado son los efectos crónicos de la exposición a arsénico contenida en el agua potable, estudios que desarrolla desde los años 90’. En ese contexto, la Dra. Ferreccio demostró que este material tóxico -que en Antofagasta llegó a tener un nivel 80 veces superior al recomendado-, puede producir cáncer de pulmón en la población.
En cáncer gástrico, también ha realizado aportes, con sus estudios sobre la bacteria Helicobácter pylori, uno de los agentes causantes de este mal. Asimismo, ha indagado en enfermedades infecciosas como el cólera, ayudando con esto, al establecimiento de medidas sanitarias. “Creo que en Chile hemos ido avanzando en una epidemiología de alto impacto, aunque a veces no es todo lo rápido que uno quisiera. Lo importante es que podamos llevar un beneficio a la sociedad”, explica.
Por su parte el Dr. Alejandro Corvalán desde muy temprano, ha encontrado un nicho para avanzar: el cáncer gástrico, enfermedad que en Chile genera 3 mil fallecimientos anuales. Su mayor aporte a la ciencia y la medicina, lo constituye el hallazgo del marcador Reprimo, como herramienta de diagnóstico precoz, y cuyos estudios ya han sido aplicados en más de mil habitantes de La Florida, con un 70% de efectividad en el rastreo de estas lesiones malignas.
Durante su trayectoria, también ha contribuido a la formación de estudiantes de postgrado y becados que, en algunos casos, “ya forman parte del espectro académico y además, son autores de numerosos artículos sobre cáncer en revistas científicas de alto impacto”.
Ante este escenario, el Dr. Corvalán se muestra orgulloso del reconocimiento entregado por la Academia de Medicina, que a su juicio, también refleja la importancia “que se está otorgando a la investigación asociativa, como la realizada en ACCDiS”.
“Mi aspiración es que esta herramienta se utilice a nivel de salud pública. Sin embargo, puede ser que Reprimo por sí solo no baste, y por eso, estoy investigando nuevos marcadores, así como también, trabajando en la elaboración de métodos para hacer más sensible su detección. Todo apunta a la detección precoz, que sin duda, puede traer importantes resultados en la población”, señala el investigador.
