Investigaciones en inequidad de género en el cerebro y posible terapia para el parto prematuro obtienen reconocimiento Medicina 2026

La Comisión de Investigación de la Escuela de Medicina UC dio a conocer los ganadores del Premio a las Mejores Publicaciones 2026, instancia que reconoce anualmente a los trabajos académicos más destacados de la Escuela. El proceso de selección combinó indicadores bibliométricos, como número de citas y percentil de la publicación, con la evaluación cualitativa de una Comisión de Investigación. 

Este año, las dos publicaciones ganadoras pertenecen a médicos de la misma Generación 2003 de Medicina UC: un estudio sobre cómo la inequidad de género a nivel país se asocia a diferencias estructurales en el cerebro de hombres y mujeres, liderado por el Dr. Nicolás Crossley, y una investigación sobre el bloqueo del receptor de IL-6 para prevenir el parto prematuro y sus efectos adversos en recién nacidos, liderada por el Dr. Marcelo Farías. 

Una huella biológica de desigualdad, Dr. Nicolás Crossley 

El artículo “Country-level gender inequality is associated with structural differences in the brains of women and men”, publicado en PNAS, surgió de la línea de investigación del Dr. Crossley sobre biomarcadores cerebrales para enfermedades mentales severas como la psicosis, y de la necesidad de descartar que condiciones ambientales actúen como factores confundentes en esos biomarcadores. 

“Mi interés también se encuentra en como ciertos determinantes sociales como la pobreza, inequidad o inequidad de género, afectan el cerebro y podrían “marcar” una población haciendo inefectivos los avances de la medicina para ellos. Esto es de especial interés para países como el nuestro que está poco representado en las investigaciones médicas”, explica el Dr. Crossley sobre el origen de este trabajo. 

Los resultados mostraron que la inequidad de género se “encarna” en el cerebro. “El notificar el resultado de una adversidad ambiental en un aspecto físico del cerebro también ayuda a darle mayor seriedad a esta desventaja social”, señala el académico, quien compara el hallazgo con cómo la ley considera más grave un golpe cuando deja una marca física, como una fractura o un moretón. 

Sobre el reconocimiento, el Dr. Crossley destaca con alegría el trabajo colectivo detrás de la publicación. “Nuestro estudio solo fue posible con la existencia de una red extensa de colaboradores y requiere mantener contacto con ellos para que funcione”. 

Una posible terapia para una causa de parto prematuro que hoy no tiene tratamiento, Dr. Marcelo Farías 

El artículo “Blockade of Il-6R prevents preterm birth and adverse neonatal outcomes”, publicado en eBioMedicine, aborda la inflamación intraamniótica estéril, una de las principales causas de parto prematuro. El interés del Dr. Farías por este tema nació durante su postdoctorado en Wayne State University (Detroit, EE.UU.), en el laboratorio de la Dra. Nardhy Gómez-López: “Me interesó particularmente el subgrupo de mujeres con inflamación intraamniótica estéril, porque a diferencia de los casos infecciosos, no tenemos ninguna herramienta terapéutica dirigida para ellas”, cuenta. 

Al bloquear el receptor de la IL-6 en modelos animales, el equipo logró reducir el parto prematuro en un 43% y la mortalidad neonatal en un 34%, además de proteger el crecimiento y la microbiota intestinal de las crías.  

“Este mismo bloqueo no funcionó cuando la inflamación era causada por una infección real, lo que nos indica que el origen de la inflamación importa a la hora de elegir el tratamiento más adecuado para cada paciente”, precisa el Dr. Farías, quien destaca además que el anticuerpo utilizado equivale al tocilizumab, ya usado de forma segura en embarazadas. 

Para el Dr. Farías, el premio llega en un contexto que conoce de cerca: “Esta proporción (de partos prematuros) llega actualmente a cerca de un 10%, lo que en nuestro país representó alrededor de 14.000 recién nacidos prematuros el año 2025, expuestos a riesgo de mortalidad neonatal, enfermedades graves y eventuales secuelas de diverso tipo. Si bien este riesgo es variable, es mayor cuando se confirma inflamación intraamniótica, uno de los mecanismos de parto prematuro mejor reconocidos”.  

El académico agrega que el reconocimiento honra también a un equipo internacional con más de tres décadas estudiando el parto prematuro, a cargo del Dr. Roberto Romero (Rama de Investigación del Embarazo, Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver), del que también formó parte el Dr. José Galaz, del Departamento de Obstetricia UC, y al apoyo de su Departamento y de su familia durante los años que vivió fuera de Chile.