Científicas chilenas reconstruyen por primera vez la historia genética del virus Andes, causante del hantavirus en Chile
Un equipo liderado por la Dra. Jenniffer Angulo, académica de la Escuela de Medicina y Facultad de Ciencias Biológicas UC, secuenció el conjunto más amplio de genomas humanos completos del virus disponible hasta ahora en el país. Los descubrimientos del estudio, publicado en The Lancet Microbe, fueron claves para investigar el brote internacional registrado a bordo del crucero MV Hondius en mayo pasado
Una investigación liderada por científicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile logró reconstruir por primera vez la historia genética del virus Andes (ANDV), agente causante del síndrome cardiopulmonar por hantavirus, enfermedad de alta letalidad transmitida principalmente desde roedores silvestres al ser humano, que circula en Chile y el sur de Argentina. Publicado en The Lancet Microbe, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo en microbiología y enfermedades infecciosas, el estudio constituye el análisis genómico más completo realizado hasta la fecha sobre este virus en Chile y aporta nuevas herramientas para comprender su evolución, fortalecer la vigilancia epidemiológica y responder a futuros brotes.
La investigación fue liderada por la Dra. Jenniffer Angulo, directora del Laboratorio de Virología Molecular e Interacción Hospedero–Patógeno (ViroHost) y académica de la Escuela de Medicina y de la Facultad de Ciencias Biológicas UC. Además, el estudio contó además con la colaboración del grupo de investigación de la Dra. Marcela Ferrés, también académica de la Escuela de Medicina UC, consolidando más de una década de trabajo conjunto en el estudio del hantavirus en Chile.
Para llevar a cabo esta investigación, el equipo analizó muestras clínicas derivadas de pacientes infectados con el virus obtenidas entre 2011 y 2024 desde distintas regiones del país, generando el conjunto más amplio de genomas humanos completos del virus Andes disponible hasta la fecha en Chile.
Un mapa genético determinado por la geografía
Uno de los principales aportes de la publicación fue demostrar que la diversidad genética del virus Andes está fuertemente determinada por la geografía. El análisis permitió identificar dos grandes grupos genéticos que circulan en el país y describir una nueva variante del virus chileno, denominado ANDV Chi-North, cuya distribución se concentra principalmente en la zona central del país.
“Por primera vez contamos con un mapa de la diversidad genética del virus Andes en Chile. Esta información nos permite comprender mejor cómo ha evolucionado el virus, cómo se distribuyen sus distintos linajes en el territorio nacional y disponer de una base científica para interpretar futuros casos y brotes”, explica la Dra. Jenniffer Angulo.
Un aporte para la vigilancia del hantavirus
Además de reconstruir la historia genética del virus, el estudio abordó una de las preguntas más relevantes para la comunidad científica: si existen mutaciones específicas asociadas a una mayor gravedad de la enfermedad o a la transmisión del virus entre personas. Los resultados no identificaron variantes genéticas asociadas de manera consistente con estos fenómenos, lo que sugiere que tanto la evolución clínica como la transmisión dependen de una interacción compleja entre factores virales, del hospedero y ambientales.
La información generada constituye la primera base de referencia nacional de genomas humanos completos del virus Andes. Este recurso permitirá contextualizar rápidamente nuevos casos, identificar linajes virales emergentes y fortalecer la vigilancia genómica de una enfermedad que continúa representando un importante desafío para la salud pública
Del laboratorio chileno a un brote internacional
El impacto de este trabajo ya ha trascendido esta publicación. La base de datos genómica generada fue utilizada posteriormente por el mismo equipo para investigar el origen del reciente brote internacional de hantavirus asociado al crucero M/V Hondius en mayo pasado, que causó el fallecimiento de tres pasajeros.
Ese estudio — actualmente disponible como manuscrito científico de acceso abierto —permitió reconstruir el origen del brote mediante análisis genómicos de alta resolución y dio inicio a nuevas colaboraciones internacionales para estudiar este evento. “El trabajo demuestra el valor de desarrollar ciencia en Chile para responder a problemas de salud que afectan directamente a nuestra población. Contar con información genómica nacional no solo nos permite comprender mejor cómo evoluciona el virus Andes, sino también responder con mayor rapidez y precisión frente a futuros brotes, tanto en Chile como a nivel internacional”, concluye la Dra. Jenniffer Angulo.
