El Departamento de Medicina Familiar se crea el 22 de enero de 2003, siendo su primer jefe el Dr. Joaquín Montero Labbé, fundador y gran impulsor del desarrollo de esta especialidad en la UC. La historia del departamento se remonta a algunos años antes, cuando en 1993 se crea el Programa de Medicina General del Adulto, al cual se agrega el Programa de Medicina General del Niño en 1994.
Hasta ese momento el énfasis de la formación médica en la Universidad era hospitalario y no existía mayor reflexión ni formación académica en el escenario ambulatorio general, que es donde se produce el primer contacto y el seguimiento de la mayoría de la población con problemas de salud. Ambos programas surgen como una respuesta a la necesidad de desarrollar una formación médica en el ámbito de la atención primaria de salud (APS), sistemática y de excelencia.
El Programa de Medicina General se inicia por la interacción de varios actores relevantes. Por una parte, el entusiasmo de un grupo de médicos jóvenes egresados de la PUC, altamente motivados por desarrollarse en la APS; y por otra parte, el liderazgo y visión del Dr. Joaquín Montero y de la Dra. Rosa Walker. A este grupo se agregan paulatinamente académicos que realizan aportes esenciales en los programas, el Dr. Álvaro Téllez, impulsor de la línea de Medicina Familiar del niño, y los Dres. Silvia Catalán, Philippa Moore y el Gonzalo Valdivia.
El apoyo de la Facultad de Medicina UC, a través de su decano Dr. Pedro Rosso, y de la Escuela de Medicina, a través de su director Dr. Nicolás Velasco, fue esencial para llevar adelante un proyecto innovador, que tuvo desde el principio altos grados de incertidumbre y fragilidad. Actores protagónicos para la validación y sustento de este proyecto fueron el Dr. Vicente Valdivieso, quien tuvo la capacidad de mostrar la necesidad de un proyecto de esta naturaleza y validarlo frente a la sociedad médica en el país; y el Dr. Ernesto Guiraldes, quien propició el desarrollo de un programa integrado con estándar académico.
Los Programas de Medicina General adulto y niño se iniciaron con énfasis en los componentes centrales de la APS, es decir, prevención, atención clínica, promoción a nivel comunitario y gestión. Siguiendo la tendencia de desarrollo en Estados Unidos, Canadá y España, el programa incorporó al poco andar, el modelo de Medicina Familiar. Este marco de desarrollo enfatizó el enfoque sistémico de la especialidad, incentivando el trabajo interdisciplinario y promoviendo la continuidad del cuidado en salud; lo que aportó un componente valórico que enriqueció la especialidad médica en consistencia con el sello institucional de la UC.
Un gran impulso para el desarrollo de la Medicina Familiar y el Departamento ocurrió 2002, con la decisión de la Universidad de dedicar recursos provenientes de una importante donación, a la construcción de Centros de Salud Familiar universitarios en sectores de alta vulnerabilidad social, ubicados en el territorio del Servicio de Salud Metropolitano Sur Oriente. Es así como en 2004 se inauguró el CESFAM Madre Teresa de Calcuta en Puente Alto; en 2006 el CESFAM Juan Pablo Segundo en La Pintana; y en 2007 el CESFAM San Alberto Hurtado también en Puente Alto, los que en conjunto ofrecen atención de salud a más de 60 mil personas.
Desde su creación en 2003, el Departamento de Medicina Familiar ha sido liderado por académicos de trayectoria, que han trabajado por consolidar el proyecto inicial y han reforzado el compromiso institucional con el desarrollo de una mejor salud para nuestro país.
- Período 2003 a 2008: Dr. Joaquín Montero.
- Período 2008 a 2014: Dr. Klaus Püschel.
- Período 2014 a 2018: Dr. Tomás Pantoja.
- Período 2019 a la fecha: Dra. María Paulina Rojas
A contar de inicios del 2019, la Dra. María Paulina Rojas asumió como Jefa de Departamento, siendo además, Jefa de la División de Salud Pública y Medicina Familiar desde mediados de 2022. Al constituirse formalmente la Escuela de Salud Pública UC en noviembre de 2024, la División pasa a denominarse de Medicina Familiar y Comunitaria.
En 2024, en conmemoración de los 30 años del Programa de Especialidad, se publicó el libro “Medicina Familiar UC: 30 años de pasión por la medicina y las personas” cuya edición estuvo a cargo de las Dras. Blanca Peñaloza y Paulina Rojas. El libro está disponible en LeaUC.
